Ce village perché sur un promontoire du plateau du pays de l’Auvézère (altitude moyenne 330 m avec son point culminant sur la colline du Puy des Ages à 417 m) doit son nom à Saint Maximus, évêque de Trèves au IVe siècle. Il fut transformé au cours du temps en “Maximin”, dans le nord de la France et en “Mesmin”, dans le pays d’OC.

Dans ce village, pas de noms de rue, juste des lieux dits, "Veaupeytourie", "Le Frugier", "La Peycharias", "Chez Bobas", "Le Belleu", et beaucoup d'autres... Ce sont des petits îlots de maisons ou fermes, rassemblés en divers endroits de la commune.

En arrivant d'un côté, on est surpris de croiser brusquement de profondes et étroites vallées que la route franchit par des lacets montagnards... Ce sont les gorges boisées de l'Auvézère. Ayant pris sa source sur le plateau de Millevaches, elle passe à Saint Mesmin, où sa puissance lui a permis de creuser une profonde vallée (plus de 100 m) dans les roches calcaires.

De l'autre côté, c'est la forêt de Born, devenue domaniale en 1929, et dont une grande partie se trouve sur la commune.

Ailleurs, ce sont de lourdes croupes boisées, de longues ondulations de terrains ou de vastes plateaux de de champs et de prés, qui s'étalent autour de fermes dispersées. On y rencontre aussi de nombreux étangs et pêcheries, réserves d'eau pour l'abreuvage du bétail et l'arrosage des plantations.

Les 2/3 de sa superficie restent boisés, majoritairement en feuillus, chênes et châtaigniers. Une partie de la forêt domaniale (ancienne forêt de Born) couvre à elle seule 250 hectares.

Les paysages de la commune de Saint-Mesmin sont en effet d’une grande variété : versants granitiques abrupts de la vallée de l’Auvézère dans sa partie la plus tumultueuse, crête du Puy des Âges (417 m d’altitude) avec sa chapelle dédiée à Notre-Dame-De-Partout et une table d’orientation. A quelques kilomètres en amont de Génis, entre Saint-Mesmin et Savignac-Lédrier, c’est l’un des points les plus hauts de Dordogne. La chapelle y a été bâtie par un prêtre de Payzac qui lui a donné ce joli nom. Un grand nombre d’ex-voto écrits sur des bouts d’ardoise, de pierre ou de papier, sont disposés à l’intérieur, tout autour de la chapelle. Vous pourrez également y trouver une petite réplique de la grotte de Lourdes dédiée à la Vierge Marie.

Forêts aux essences diverses, nombreux étangs, prairies et vergers, sont les témoins des changements survenus ces dernières décennies dans l’agriculture locale. A proximité de l’Auvézère se trouvent les emplacements d’anciennes charbonnières, vestiges d’un passé régional sidérurgique.

La vocation de Saint-Mesmin n’a pas toujours été exclusivement rurale. En 1811, on comptait deux fabriques d’huile de noix, une papeterie, une tuilerie-briqueterie et une forge. Située à Bots et alimentée par un étang, elle fabriqua des boulets de canon pour la République en 1794. Cette forge fut la propriété des Combescots jusqu’en 1851. Plusieurs membres de cette famille ont occupé des fonctions de maire de Saint-Mesmin. On peut ainsi trouver au hasard de balades l'emplacement d'anciennes charbonnières, à proximité de l'Auvézère, qui alimentaient notamment les forges de Savignac Lédrier.

On entend encore les anciens parler de la "route ferrée": c'était la route de transport à dos d'âne du minerai de fer, allant de Coly à la forge de Savignac Lédrier, passant aux étangs de Born, et remontant par le village du Mercier.

En 1901, la commune était fortement peuplée, avec 1106 habitants. Aujourd’hui, elle est renommée pour la qualité de son élevage bovin, porcin et de volailles grasses, sans oublier les pommes et autres productions fruitières. D’importantes compétitions de kayak y sont organisées.

L’occupation des lieux est ancienne; elle remonte à la période gallo-romaine. Des traces d’une villa ont été repérées à Veaupeytourie, un site qui mériterait des investigations archéologiques plus poussées.

De son passé, Saint-Mesmin a conservé une église du XVème siècle avec clocher-mur à la silhouette massive, dont le pignon triangulaire est percé de deux baies “campanaires” en plein-cintre. À l’intérieur, les visiteurs pourront admirer un magnifique retable classé et une curiosité, une vierge noire, tous deux du XIIème siècle. Plus secret, un temple, installé à une époque indéterminée, abrita jusqu'à la fin du 19ème siècle un pasteur et son harmonium.

Le point de vue en dessous de l'église plonge, à l'ouest, dans une forêt de verdure où serpente l'Auvézère. Au bout du hameau, le "Roc Pointu" ou "Roc Blanc", offre une vision grandiose sur la vallée. A l'opposé, le hameau de Charoncle, grisâtre comme une ancienne carte postale, dégage la plus expressive des vues sur Saint Mesmin.

En quittant La Béchadie (où se trouve une maison bourgeoise avec un tombeau), un sentier pédestre nous conduit jusqu'à une passerelle nous permettant de franchir l'Auvézère. Nous y trouvons en aval un petit ruisseau parfois capricieux, le "Gabourat". A la Clautre, lors de la construction d'une grange, des restants de murs et des ossements ont été découverts, certainement en provenance d'un ancien cloître.

Le château de Brussy (XVème/XVIIème siècles) mérite également d’être signalé. Cette demeure fut celle d’une branche de la famille Pasquet qui une fois enrichie par ses investissements dans la sidérurgie (en particulier à Savignac-Lédrier) réussit à se faire admettre par la noblesse locale. Elle a laissé ses armoiries sur le fronton de la façade de style classique.

À deux pas de là, la capricieuse rivière dévale à grand renfort de jets d’eau : c’est le Saut-Ruban.

Avec dynamisme, Saint-Mesmin sait exploiter ses atouts : eaux, forêts et rochers.

Installé dans le très beau cadre d’un ancien presbytère du XVIIème siècle, le Relais Nature accueille tous les passionnés de randonnées et de canoë-kayak. Gîte d’étape classé Gîte de France, capacité d’hébergement: 33 personnes; cuisine aménagée pour collectivité, grande salle rustique avec cheminée, salle de travail, 3 chambres de 3 et 4 lits, 2 dortoirs de 10 et 12 lits. Tel: 05 53 08 23 83 ou 05 53 52 78 02.
Bibliographie: “Excideuil et son pays”, page 169, par Merveilleusement Excideuil - Éditions de la Tuilière.

Visite de Saint Mesmin

Site de la commune de Saint Mesmin

Encore un peu d'histoire...

Légendes, us et coutumes de Saint Mesmin

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